India: 'Chile 3-2, New Zealand 3-2, dan Jepun 3-2'
Itu nombor magis buat skuad Malaysia yang meriah tiga kemenangan dengan skor berkenaan di Piala Dunia Hoki Bhubaneswar-Rourkela.
Kemudian skuad negara meraih keputusan seri 2-2 dalam masa penuh, dan seri 3-3 dalam lima penentuan sepakan dengan Sepanyol sebelum diketepikan daripada suku akhir 4-3 secara mengejut.
Kekalahan 4-0 kepada Belanda, dan tewas 6-3 menentang Afrika Selatan yang lebih rendah rankingnya berbanding Malaysia
Melihat kepada gambaran besar, walaupun Malaysia berakhir bersama Perancis di tangga ke-13, Piala Dunia bukanlah kegagalan buat Malaysian Tigers.
Format Persekutuan Hoki Antarabangsa (FIH) adalah pelik kerana walaupun Malaysia menduduki tempat kedua dalam Kumpulan C, namun mereka tidak layak ke suku akhir secara automatik.
Sebaliknya mereka perlu bermain bersama tiga pasukan di pusingan crossover.
Akhirnya, selepas bermain dua perlawanan klasifikasi, FIH hanya membuang enam pasukan itu sebagai juara bersama.
India-Argentina bersama-sama di tempat ke-9, Wales-Afrika Selatan ke-11, Malaysia-Perancis ke-13 dan Chile-Jepun ke-15.
Sekurang-kurangnya lapan pasukan terbaik mendapat peluang untuk bermain enam perlawanan dan jika tewas di suku akhir, mereka hanya akan bermain lima aksi kerana tiada perlawanan klasifikasi ke-5-18.
Akhirnya, England menamatkan saingan di kedudukan ke-5, Sepanyol ke-6, New Zealand ke-7 dan Korea Selatan ke-8.
Jurulatih Malaysia, Arul Selvaraj bukan seorang yang membidas pemainnya di media, tetapi dia memberi kenyataan kepada anak buahnya apabila mereka tumbang 6-3 kepada Afrika Selatan.
"Ia bukan hobi, hoki ini adalah umpama roti dan mentega buat mereka" kata Arul selepas pasukannya tumbang mudah kepada Afrika Selatan.
Pemain hoki Malaysia sebenarnya sangat sangat bertuah kerana selain seluar dalam, segala-galanya disediakan oleh Konfederask Hoki Malaysia (MHC) dan Majlis Sukan Negara apabila mereka bermain di kejohanan antarabangsa.
Tidak seperti Wales, yang terpaksa mencari dana untuk pemainnya mengambil bahagian dalam penampilan sulung Piala Dunia mereka.
Pemain Malaysia juga mendapat pulangan yang baik daripada kelab mereka serta majikan yang memberi mereka cuti bergaji selama berbulan-bulan untuk mewakili dan berlatih untuk negara.
Kemudian terdapat kayu hoki dan penaja pakaian mereka, yang berharga antara RM1,500 dan ke atas dan itu membuatkan Arul berang dengan kekalahan kepada Afrika Selatan.
Selepas ini, Malaysia akan mengalih tumpuan ke Sukan Asia yang akan menawarkan tiket ke Olimpik Paris selepas kali terakhir beraksi di temasya itu pada edisi Sydney 2000.
India, Korea Selatan dan Jepun dijangka akan menjadi saingan buat pasukan Malaysia Tigers dan mereka perlu beraksi lebih baik jika mahu dikenali sebagai Olympians selama-lamanya.
