Duesseldorf: Mengagumkan ketika di Piala Dunia 2022, perjuangan Antoine Griezmann semasa mencerminkan pasukan Perancis yang jaringannya membimbangkan di Euro 2024 menjelang pertembungan 16 terakhir dengan Belgium.
Perancis mara daripada kumpulan mereka tanpa kalah tetapi mereka hanya menjaringkan dua gol dalam tiga perlawanan, satu gol sendiri yang membolehkan mereka menewaskan Austria, dan satu lagi penalti Kylian Mbappe ketika seri 1-1 dengan Poland.
Di antara kedua-dua perlawanan itu ialah seri 0-0 dengan Belanda di mana Griezmann mensia-siakan beberapa peluang cemerlang.
Walaupun bertahan dengan baik, persembahan bersusah payah mereka bermakna pasukan Eropah terbaik di dua Piala Dunia terakhir hanya menduduki tempat kedua dalam Kumpulan D di belakang Austria.
Ia menyebabkan mereka berada dalam keadaan separuh sukar untuk undian pusingan kalah mati, walaupun lawan mereka seterusnya juga bergelut semasa peringkat kumpulan.
Griezmann, kini 33 dan bermain di kejohanan antarabangsa utama keenam untuk Perancis dan paling luar biasa di Piala Dunia Qatar.
Dia ditukar oleh jurulatih Didier Deschamps daripada penyerang kepada perancang di bahagian tengah yang perlu dibina semula selepas kehilangan kedua-dua, Paul Pogba dan N'Golo Kante akibat kecederaan.
Di sana, Griezmann menggabungkan kreativiti dengan etika kerja tanpa jemu dan juga pemain terbaik negaranya sebelum final, sebelum Mbappe mengambil alih dengan hatrik yang menakjubkan ketika Perancis akhirnya tewas kepada Argentina pimpinan Lionel Messi menerusi sepakan penalti.
Perbezaan antara Qatar dan Euro setakat ini untuk Griezmann sangat ketara.
Dia bergelut bermain di belakang penyerang dalam perlawanan persahabatan prakejohanan terakhir Perancis, seri 0-0 dengan Kanada.
Bintang Atletico Madrid itu kemudiannya kembali memainkan peranan di sebelah kiri dalam formasi tiga pemain tengah ketika kemenangan menentang Austria, tetapi hidung patah yang dialami Mbappe dalam perlawanan itu memberi impak besar kepada pembantu ketua pasukan berkenaan.
"Ia hanya satu pilihan. Itu sahaja. Tidak perlu mentafsir apa-apa," tegas Deschamps selepas perlawanan di Dortmund.
Beliau menafikan terdapat sebarang masalah antara pasangan itu dan Griezmann yang diberikan penampilan sulungnya oleh Deschamps sedekad lalu sudah membuat 132 penampilan, mengambil alih pasukan 'seperti seorang profesional', dengan senyuman."
