Batu Gajah: Peluang memegang pen dan buku nota sebagai wartawan meja jenayah nyata memberi kesan besar kepada kartunis tersohor yang diumumkan sebagai penerima Anugerah Hari Wartawan Nasional (HAWANA) 2023 hari ini, Datuk Lat atau nama sebenarnya Datuk Mohd Nor Khalid.
Namun 'kuasa' dan kelebihan memiliki kad perakuan media bukan tiket untuk bapa kepada empat cahaya mata itu menggunakan peluang berkenaan sewenang-wenangnya, sebaliknya ia adalah ruang bagi menjadikan diri manusia lebih berani dan bertanggungjawab.
"Bagaimana kerjaya wartawan mendidik saya? Daripada seorang pemalu, tidak berani bertanya, saya perlu menjadi seorang yang yakin diri kerana saya perlu bertanya soalan pada pegawai-pegawai atasan polis termasuk Ketua Polis Negara dan juga menteri serta pelbagai lapisan masyarakat, saya jadi seorang yang 'confident' dan berani.
"Ia juga mendidik saya menjadi manusia bertanggungjawab, mempunyai empati yang tinggi kerana perlu berdepan dengan situasi 'jiwa-jiwa terganggu' kerana kehilangan keluarga tersayang dalam bencana seperti kemalangan dan kebakaran," katanya ketika ditemui Bernama di Rumah Lat dan Galeri di sini, baru-baru ini.
Mengimbau kembali perjalanan sebagai orang media, Lat berkata sebelum bergelar kartunis secara profesional, beliau memulakan kerjaya sebagai wartawan di akhbar Berita Harian pada 1970 sebelum bertugas sebagai wartawan meja jenayah di akhbar New Straits Times (NST) pada 1973.
Berkongsi lanjut, Lat, 72, yang dilahirkan di Kampung Lalang, Gopeng, Perak kerjaya wartawan disifatkan satu cabaran, kerana mereka perlu mengharungi bahaya termasuk merisikokan diri demi tugas selain perlu memastikan informasi disalur adalah benar dan berkualiti demi menyatukan serta membangunkan masyarakat.
"Saya masih ingat jika ada sesuatu isu yang kita dapat, kita kena pastikan setiap sudut dan aspek perlu dicerakinkan melibatkan semua pihak yang terlibat dan bukannya menyajikan berita sebelah pihak sahaja. Semua pihak perlu diberi ruang yang adil untuk memberi penjelasan," katanya.
Ditanya antara pengalaman manis sepanjang menjadi wartawan, Lat berkata paling menjadi kenangan adalah hasrat bertemu seniman agung negara Allahyarham Tan Sri P Ramlee, tercapai di kediamannya.
Lat juga tidak menafikan selepas meninggalkan dunia kewartawanan dan menumpukan kerjaya sebagai kartunis, media dan akhbar merupakan medium utama menjadi jambatan menyampaikan mesej kepada masyarakat berbilang kaum melalui komik lukisannya.
"Jika tiada akhbar, saya pun tidak ke mana-mana, bukan siapa-siapa, media memainkan peranan sangat penting dalam membantu melakar kejayaan saya dalam bidang melukis komik. Tiga saat jika ada pembaca ketawa melihat kartun saya di dada akhbar, itulah kepuasan sebenar saya," luahnya.
Penerima Anugerah HAWANA 2023 itu mula melukis kartun pada usia 13 tahun dengan karya pertamanya adalah siri 'Tiga Sekawan'.
Pada 1968, ketika berusia 16 tahun, siri komik beliau 'Keluarga Si Mamat' diterima oleh Tan Sri A Samad Ismail (ketika itu Pengarang Berita Harian) untuk disiarkan dalam akhbar Berita Minggu setiap minggu dan berlanjutan selama 26 tahun.
Karya humor memaparkan majlis tradisional orang Melayu Islam itu mendapat sambutan hangat sehingga Ketua Editor NST ketika itu, Lee Siew Yee dan A Samad menawarkan Lat jawatan pelukis kartun tetap di akhbar berkenaan dengan tugas pertama ialah merakam kebudayaan Malaysia dalam siri kartun 'Scenes of Malaysian Life'.
Karya lain yang mengangkat nama Lat ialah 'Lots of Lat"; 'Lats Lot'; Kampung Boy; Mat Som dan Dr Who?
Sepanjang kerjayanya, Lat telah menerima pelbagai anugerah termasuk Hadiah Kebudayaan Asia Fukuoka pada 2002 yang mengiktiraf hasil kerja individu dan organisasi yang terlibat dalam memelihara kebudayaan dan kesenian.
Anugerah HAWANA diberikan bagi mengiktiraf jasa, sumbangan dan kecemerlangan individu atau institusi yang telah memperkasa dan membangunkan industri media dan profesion kewartawanan dalam negara.
Pemilihan Lat dibuat berdasarkan sumbangan beliau dalam menyampaikan maklumat serta mendidik masyarakat dalam pelbagai isu menerusi karikatur yang digarap dengan lucu dan berhemah serta tidak kurang dengan sindiran, sekali gus membolehkan beliau menerima wang tunai RM10,000, trofi serta sijil penghargaan.
