Bangkok: Mahkamah Agung Thailand pada Selasa menjatuhkan hukuman penjara lapan tahun terhadap bekas perdana menteri Thailand, Thaksin Shinawatra, selepas beliau tiba di negara ini.
Hukuman itu berkaitan tiga sabitan terhadapnya dalam kes yang dibicarakan tanpa kehadiran pemimpin berusia 74 tahun itu.
Thaksin kembali ke negara ini, hari ini, selepas 15 tahun dalam buangan dan beberapa jam sebelum Parlimen mengundi perdana menteri baharu.
Bilionair itu mendarat dengan jet peribadi di Lapangan Terbang Don Mueang di Bangkok pada 9 pagi , disambut ratusan penyokong 'Baju Merah' yang melambai sepanduk dan menyanyikan lagu.
Sebaik tiba, Thaksin muncul sebentar dari bangunan terminal untuk tunduk dan menawarkan kalungan bunga pada potret Raja Maha Vajiralongkorn sebagai tanda penghormatan, sebelum melambai kepada penyokongnya.
Dari lapangan terbang, dia dibawa ke Mahkamah Agung di mana dia dihukum penjara lapan tahun untuk tiga pertuduhan - satu berkaitan dengan bekas syarikatnya, Shin Corp; satu lagi berkaitan pinjaman bank dan satu lagi kes membabitkan loteri.
Bagaimanapun, tidak tahu berapa lama pemimpin itu akan ditahan di penjara.
Sepanjang ketiadaannya yang lama dari negara itu, Thaksin kekal sebagai ahli politik Thailand yang paling berpengaruh.
Dicintai oleh golongan miskin luar bandar kerana dasar termasuk penjagaan kesihatan yang murah dan gaji minimum, beliau dicaci oleh golongan elit protentera dan diraja yang melihat pemerintahannya sebagai korup, autoritarian dan mengancam ketenteraman sosial Thailand.
Parti yang dikaitkan dengan Thaksin mendominasi pilihan raya sejak 2001 - sehingga tahun ini, apabila Parti Move Forward (MFP) yang progresif memenangi kerusi terbanyak.
Tetapi pemimpin MFP Pita Limjaroenrat gagal dalam usahanya menjadi Perdana Menteri selepas tentangan sengit daripada senator yang dilantik junta.
Penggubal undang-undang akan mengundi pada petang ini untuk melantik hartawan perniagaan Srettha Thavisin sebagai perdana menteri di ketua gabungan yang diketuai oleh parti Pheu Thai - bayangan gerakan politik Thaksin.
