Paris: Mensasarkan kejuaraan berganda Giro-Tour pada 2024, Tadej Pogacar memulakan usaha itu dengan menyertai Tour Catalonia selama tujuh hari, dengan menjadikan laluan perlumbaan itu sebagai ujian dan berdepan pesaing yang berbakat.
Sejak mendiang Marco Pantani melakukan pencapaian ikonik 1998, tiada pelumba lain yang memenangi kejuaraan berganda tetapi Pogacar dikatakan mampu melakukan perkara itu menjelang penampilan sulung Giro (4-26 Mei) dan memburu gelaran Tour de France ketiganya (29 Jun-21 Julai).
Perlumbaan Catalan mempertandingkan pemenang Grande Boucle 2020 dan 2021 menentang pemenang Grand Tour yang lain seperti Sepp Kuss, Nairo Quintana, Egan Bernal, Simon Yates dan Geraint Thomas.
Bintang-bintang baru seperti pendaki Perancis, Lenny Martinez dan bakat baharu Visma, Cian Uijtdebroeks bersama pelumba Ineos yang semakin meningkat, Carlos Rodriguez juga akan menambah cabaran dalam perlumbaan itu.
Terdapat juga peluang mendaki yang mencukupi di mana Pogacar boleh menunjukkan sepakan yang sinonim dengannya, keupayaan untuk memecut jauh dari saingan di cerun yang curam, dengan 23 pendakian dan tiga garisan penamat puncak.
"Ia pasti menyeronokkan. Ia adalah perlumbaan yang mencabar yang direka dengan jelas untuk pendaki dan penyerang," kata Pogacar.
Perlumbaan berakhir di Barcelona tetapi berkemungkinan akan disahkan kemenangan di peringkat pergunungan dengan jurang pertama datang di peringkat kedua.
Hari berikutnya mempunyai pendakian 18 kilometer (km) ke penamat dan peringkat keenam harus memutuskan perkara itu dengan pendakian 6km ke tempat perlindungan gunung pada kecerunan purata 7.2%.
