Riyadh: Seorang pegawai kanan Arab Saudi mempertahankan pengurusan jemaah haji tahun ini selepas pelbagai negara melaporkan lebih 1,100 kematian, kebanyakannya disebabkan oleh suhu panas melampau.
"Negara ini tidak gagal, tetapi terdapat salah penilaian di pihak orang yang tidak menghargai risiko," kata pegawai itu.
Pengiraan AFP pada Jumaat lalu, berdasarkan kenyataan rasmi dan laporan daripada diplomat, menjadikan jumlah jemaah meninggal dunia kepada 1,126, dengan lebih separuh daripadanya adalah dari Mesir.
Pegawai kanan Arab Saudi itu berkata, kerajaan sudah mengesahkan 577 kematian untuk dua hari iaitu pada 15 Jun, ketika jemaah haji berkumpul di Arafah dan 16 Jun iaitu ketika jemaah melontar jamrah di Mina.
"Ini berlaku di tengah-tengah keadaan cuaca yang sukar dan suhu yang sangat keras," katanya.
Haji yang masanya ditentukan oleh kalendar Hijrah Islam, sekali lagi semasa musim panas terik.
Suhu mencecah 51.8 darjah Celsius di Masjidilharam di Makkah pada 17 Jun, menurut pusat meteorologi negara.
Jemaah haji yang tidak berdaftar tidak mempunyai akses kepada kemudahan yang bertujuan untuk menjadikan ibadah haji lebih tahan lama, termasuk khemah berhawa dingin.
Jemaah haji Mesir yang tidak berdaftar berkata, dalam beberapa kes mereka bergelut untuk mengakses hospital atau memanggil ambulans untuk orang tersayang, beberapa daripada mereka akhirnya meninggal dunia.
Jemaah haji juga berkata, mereka tidak boleh mengakses bas haji rasmi, satu-satunya pengangkutan di sekitar tapak suci tanpa membayar yuran yang terlalu tinggi.
Disebabkan itu, mereka terpaksa berjalan beberapa kilometer di bawah terik matahari, ada yang melaporkan melihat mayat di tepi jalan dan jemaah haji rebah kerana keletihan yang ketara.
Pegawai Arab Saudi sebelum ini berkata, 1.8 juta jemaah haji mengambil bahagian tahun ini, jumlah yang sama pada 2023. Daripada jumlah itu, 1.6 juta datang dari luar negara.
Sebelum haji tahun ini, pegawai Arab Saudi berkata, mereka "membersihkan" lebih 300,000 jemaah haji dari Makkah yang tidak mempunyai permit haji.
Tetapi kemudian, pegawai kanan Arab Saudi berkata pada hari Jumaat, "perintah datang dari pihak atasan bahawa kami membenarkan orang yang tiba di pintu gerbang tempat suci" untuk mengambil bahagian.
"Kami boleh menganggarkan jumlah jemaah haji yang tidak berdaftar itu sekitar 400,000," kata pegawai itu.
"Hampir kesemua mereka daripada satu warganegara," tambah pegawai itu, merujuk kepada Mesir.
