Washington: Johnson & Johnson (J&J) diperintahkan membayar AS$260 juta (kira-kira RM1.2 bilion) kepada seorang wanita di Oregon yang mendakwa mendapat barah mesothelioma berikutan terdedah dengan asbestos selepas menyedut serbuk talkum produk keluaran syarikat berkenaan.
Ia termasuk ganti rugi pampasan AS$ 60 juta (kira-kira RM281.4 juta), punitif AS$200 juta (kira-kira RM941.4 juta) dan untuk kedua-dua plaintif dan suaminya.
Naib Presiden litigasi seluruh dunia J&J, Erik Haas dalam kenyataan berkata, keputusan itu tidak dapat diselaraskan dengan dekad penilaian saintifik bebas yang mengesahkan talkum selamat, tiada kandungan asbestos, dan menyebabkan barah.
Katanya, syarikat akan mengemukakan rayuan dan yakin ia akan mendapat keputusan yang sebaliknya.
Plaintif dalam kes itu, Kyung Lee, disahkan mengidap mesothelioma pada 2023 ketika berusia 48 tahun.
Lee mendakwa dia terhidu talkum tercemar asbestos selama lebih 30 tahun, bermula apabila ibunya menggunakannya padanya ketika masih bayi dan kemudian apabila dia menggunakannya sendiri sebagai deodoran.
J&J mengekalkan bahawa produk talkumnya tidak mengandungi asbestos dan tidak menyebabkan barah dengan kajian saintifik selama beberapa dekad menyokong keselamatan mereka.
Seorang peguam untuk J&J berkata pada perbicaraan bahawa penyakit Lee berkemungkinan disebabkan oleh pendedahan kepada asbestos yang digunakan di sebuah kilang berhampiran tempat dia dibesarkan.
Menurut rekod, J&J berdepan tuntutan mahkamah daripada lebih 61,000 plaintif berhubung talkum.
Sebilangan besarnya adalah wanita yang menghidap barah ovari, dengan hanya minoriti kecil yang membabitkan penghidap mesothelioma.
Syarikat itu dikatakan menyelesaikan kebanyakan kes mesothelioma.
J&J memerlukan sokongan 75 peratus plaintif yang tinggal untuk mendapatkan kelulusan bagi penyelesaian muflis yang akan menamatkan litigasi, menutup kes masa depan dan menghalang orang ramai daripada menarik diri daripada perjanjian itu.
Mahkamah menolak dua usaha sebelum ini oleh syarikat itu untuk menyelesaikan kes talkum.
Sekumpulan plaintif yang menentang perjanjian itu pada 22 Mei memfailkan tuntutan mahkamah tindakan kelas bertujuan untuk menghentikan kerana menyifatkannya sebagai penyalahgunaan penipuan sistem muflis.
Perbicaraan dalam kes talkum mempunyai rekod bercampur-campur, dengan kemenangan plaintif utama termasuk penghakiman AS $ 2.1 bilion (kira-kira RM9.8 bilion) pada 2021 yang diberikan kepada 22 wanita penghidap barah ovari.
Pada April, J&J memenangi kes kanser ovari namun dikenakan hukuman AS $ 45 juta (kira-kira RM211 juta) dalam kes mesothelioma.
