Washington: Belon pengintip China yang ditembak jatuh oleh jet pejuang Amerika Syarikat (AS) di Lautan Atlantik, pada Februari lalu, tidak mengumpulkan maklumat risikan ketika ia terbang merentasi negara itu, kata Pentagon pada Khamis.
"Sudah menjadi penilaian kami sekarang bahawa ia tidak mengumpul semasa transit atau terbang di AS," kata jurucakap Pentagon, Pat Ryder.
Ryder berkata, AS mengambil langkah untuk mengurangkan pengumpulan risikan oleh belon itu.
"Sudah tentu usaha yang kami lakukan menyumbang kepada itu," kata Ryder, tanpa memberi penjelasan lanjut.
Belon besar dengan muatan elektronik yang besar itu terbang ke AS dari Alaska di barat laut ke Carolina Selatan di timur AS, dari akhir Januari hingga awal Februari tahun ini.
Ia melintasi ruang udara ketenteraan yang sensitif dan menimbulkan kebimbangan bahawa Beijing sedang mengumpul maklumat perisikan penting.
Ia ditembak jatuh pada 4 Februari lalu, tidak jauh dari pantai Carolina Selatan dan ditemukan di Lautan Atlantik oleh tentera AS.
Insiden itu mencetuskan ketegangan baharu dalam hubungan antara Beijing dan Washington, dengan Setiausaha AS Antony Blinken membatalkan perjalanan yang sudah lama dirancang ke China pada Februari lalu.
Sementara itu, China menafikan bahawa belon itu diterbangkan untuk mengumpul risikan dan memaklumkan ia tersasar dalam memasuki ruang udara AS.
Seorang pegawai AS berkata, belon itu mempunyai beberapa antena termasuk tatasusunan yang berkemungkinan mampu mengumpul dan mengesan lokasi komunikasi.
"Ia dilengkapi dengan panel solar yang cukup besar untuk menghasilkan kuasa yang diperlukan untuk mengendalikan pelbagai penderia pengumpulan kecerdasan aktif," kata pegawai itu.
