Balasore, India: Punca bencana kereta api paling maut di India dalam beberapa dekad dikaitkan dengan sistem isyarat, kata menteri kereta api pada Ahad.
Timbunan serpihan dilonggokkan tinggi di lokasi nahas berhampiran Balasore di negeri timur Odisha, ketika pekerja mula membersihkan gerabak yang remuk dan serpihan berlumuran darah di mana ratusan turut cedera.
"Kami telah mengenal pasti punca kemalangan dan orang yang bertanggungjawab ke atasnya," kata Menteri Kereta Api India Ashwini Vaishnaw kepada agensi berita ANI, tetapi berkata adalah "tidak wajar" untuk memberikan butiran sebelum laporan penyiasatan akhir.
Terdapat kekeliruan mengenai urutan kejadian yang tepat tetapi laporan memetik pegawai kereta api mengatakan ralat isyarat telah menyebabkan Coromandal Express menuju ke selatan dari Kolkata ke Chennai terbabas ke landasan sebelah.
Ia merempuh sebuah kereta api barang dan serpihan itu menggelincirkan sebuah kereta api ekspres yang bergerak ke utara dari hab teknologi India Bengaluru ke Kolkata yang juga melalui lokasi itu.
Ketua Setiausaha Negara Odisha Pradeep Jena mengesahkan bahawa kira-kira 900 orang yang cedera telah dimasukkan ke hospital.
Vaishnaw berkata "perubahan yang berlaku semasa 'interlock' elektronik yang menjadi punca kemalangan itu berlaku," istilah teknikal merujuk kepada sistem isyarat kompleks yang direka untuk menghentikan kereta api berlanggar dengan mengatur pergerakan mereka di landasan.
"Sesiapa yang melakukannya, dan bagaimana ia berlaku, akan diketahui selepas siasatan yang sewajarnya," katanya.
Usaha menyelamat diisytiharkan berakhir pada petang Sabtu selepas kakitangan kecemasan telah membersihkan serpihan yang hancur untuk mangsa yang terselamat dan meletakkan mayat di bawah kain putih di sebelah trek.
Sebuah sekolah tinggi yang berhampiran dengan lokasi kemalangan telah diubah menjadi bilik mayat sementara, tetapi pegawai berkata kebanyakan mayat cedera teruk sehingga beberapa keluarga kecewa hanya dapat melihat orang tersayang dengan cebisan barang kemas.
"Terdapat mayat dengan hanya batang tubuh, muka terbakar sepenuhnya, tengkorak yang cacat dan tiada lagi tanda identiti yang boleh dilihat," kata Ranajit Nayak, pegawai polis yang bertanggungjawab menguruskan mayat mangsa nahas berkenaan.
Dalam keadaan panas terik, banyak mayat dipindahkan ke pusat yang lebih besar dan pegawai mencadangkan beberapa mayat hanya akan dikenal pasti melalui ujian DNA.
