Los Angeles: Selepas kemenangan menakjubkan dalam 800 meter (m) gaya bebas di Olimpik London 12 tahun lalu, Katie Ledecky kini bersiap sedia untuk Olimpik keempatnya di Paris, dengan cita-cita untuk meneruskan siri kecemerlangan yang menakjubkan.
Bintang renang gaya bebas Amerika Syarikat (AS) ini, yang bakatnya pernah digelar 'datang dari dunia lain' oleh mentor Michael Phelps, Bob Bowman, membawa pendekatan yang tenang namun penuh semangat persaingan dalam usaha menambah koleksi 10 pingat Olimpik – tujuh daripadanya adalah pingat emas.
Katie adalah perenang AS yang kesembilan layak untuk sekurang-kurangnya empat temasya Olimpik, dan menurutnya, pertandingan di pentas terbesar sukan ini serta kerja keras yang diperlukan tidak pernah pudar.
"Saya rasa saya semakin menikmati persembahan saya setiap tahun. Ia adalah bukti kepada orang-orang di sekeliling saya, mereka yang bersama saya sepanjang kerjaya di Bethesda, Maryland, dan di Stanford, kini di Florida.
"Komuniti yang hebat terus membuat saya teruja dengan sukan ini – rakan-rakan sepasukan luar biasa mendorong saya setiap hari, jurulatih yang percaya pada saya menyokong untuk terus mencapai matlamat lebih besar."
Katie menguasai renang gaya bebas jarak jauh selama lebih dari satu dekad.
Dia baru berusia 15 tahun ketika memenangi 800m gaya bebas di Olimpik London.
Dia mengulangi kejayaan itu di Rio empat tahun kemudian, di mana kejayaan 800m gaya bebasnya adalah sebahagian daripada empat pingat emas yang dimenanginya termasuk 200m dan 400m.
Di Olimpik Tokyo yang ditangguhkan akibat pandemik, Katie meraih emas ketiga berturut-turut dalam 800m gaya bebas dan memenangi 1,500m gaya bebas apabila acara itu dimasukkan dalam program Olimpik wanita untuk kali pertama.
Namun, dia terpaksa berpuas hati dengan pingat perak dalam 400m gaya bebas di Tokyo, dan dia akan diuji dengan sengit dalam perlumbaan itu di Paris, melalui kehadiran Ariarne Titmus dari Australia dan perenang remaja Kanada, Summer McIntosh yang pernah memegang rekod dunia tahun lalu menjadi pilihan utama.
Summer juga memberikan Katie kekalahan pertama dalam final 800m gaya bebas sejak 2010 pada kejohanan di Florida pada bulan Februari lalu.
