Miami: Selepas tiga minggu penuh aksi bola sepak yang mendebarkan, pentas kini disediakan untuk perlawanan akhir Copa America yang dijangka hebat apabila Argentina bertemu Colombia pagi Isnin ini.
Argentina berusaha untuk memenangi Copa America ke-16 mereka, yang akan menjadikan mereka sebagai pasukan paling berjaya dalam sejarah kejohanan, manakala Colombia berhasrat untuk meraih gelaran pertama mereka sejak tahun 2001.
Walaupun Lionel Messi, pemain utama pasukan, tidak menunjukkan impak yang diinginkan, pemain berusia 37 tahun itu akhirnya membuka akaun jaringan Copa America semasa kemenangan 2-0 ke atas pasukan Kanada di separuh akhir.
Namun, Argentina membuktikan bahawa mereka bukan hanya bergantung kepada Messi sahaja.
Pemain seperti Lautaro Martinez dari Inter bangkit untuk membantu menjaringkan gol.
Kini, pasukan yang dikendalikan oleh Lionel Scaloni, yang juga juara Piala Dunia, berpeluang untuk meraih gelaran utama ketiga dalam tempoh hanya tiga tahun.
Ini selepas kemenangan Copa America pada 2021 dan Piala Dunia pada 2022.
Lionel Scaloni, bos Argentina yang berusia 46 tahun, melihat kebangkitan semula pasukan Argentina yang gagal mencapai kejayaan dalam beberapa tahun kebelakangan ini.
Scaloni, yang pernah bermain sebagai pertahanan kanan dan ada kalanya sebagai pemain tengah, mengubah pasukan Argentina menjadi unit yang berfungsi dengan baik dan menunjukkan ketabahan ketika menghadapi cabaran.
Dalam aspek pertahanan, Emiliano Martinez di gawang gol juga memainkan peranan penting, walaupun sering menjadi sasaran kritikan untuk beberapa aksinya di atas padang, terutama semasa penalti.
Colombia menunjukkan prestasi yang cemerlang sepanjang dua tahun lalu, dengan kekalahan terakhir mereka berlaku pada Februari 2022.
Ironinya, pasukan terakhir yang mengalahkan mereka adalah Argentina.
Sejak Nestor Lorenzo mengambil alih pada Jun 2022, Colombia melalui 28 perlawanan tanpa kalah, satu rekod baru untuk negara berkenaan.
Di Copa America, Colombia menunjukkan prestasi yang mengagumkan dengan memenangi kumpulan mereka dan melangkah ke pusingan 16 akhir sebagai juara kumpulan.
Mereka turut mengalahkan Panama dengan kemenangan 5-0 dalam pusingan kalah mati.
Di separuh akhir, Colombia berjaya menang 1-0 ke atas Uruguay walaupun bermain dengan kurang seorang pemain selepas Daniel Munoz dibuang padang.
Kapten James Rodriguez memainkan peranan penting dalam perjalanan pasukan ke final, bersama dengan Mateus Uribe dan Jefferson Lerma.
Mereka, bersama dengan Luis Diaz dari Liverpool dan pemain lain, perlu menunjukkan prestasi terbaik untuk menafikan Argentina peluang mencipta sejarah Isnin ini.
Dengan Argentina sebagai satu-satunya pasukan yang mengalahkan Colombia dua tahun lalu, Los Cafeteros mempunyai insentif tambahan untuk mengalahkan musuh ketat mereka di Miami.
Adakah rekod tidak pernah kalah Colombia yang terpanjang dalam bola sepak antarabangsa berakhir dan Argentina terus mencipta sejarah? Atau adakah Colombia akan membalas dendam terhadap lawan yang sentiasa menjadi pilihan, dan akhirnya menamatkan penantian panjang mereka untuk gelaran utama?
