Berlin: Pemain tengah Sepanyol, Fabian Ruiz, tidak diberi perhatian ketika Euro 2024 bermula, selepas bergelut untuk mengekalkan tempat utama di Paris Saint Germain (PSG) dan pasukan kebangsaan.
Namun, selepas beberapa persembahan cemerlang di Jerman, dia kini menarik perhatian peminat dan pengkritik.
Pemain berusia 28 tahun yang dikenali sebagai Fabian, menjadi tonggak utama bagi Sepanyol sepanjang perjalanan mereka ke final esok menentang England di Olympiastadion Berlin, di mana pasukannya mengejar gelaran keempat Euro yang belum pernah dicapai sebelum ini.
Ruiz menjadi salah satu kisah kejayaan kejohanan ini, menjadi asas dalam projek jurulatih Luis de la Fuente selepas hampir dua tahun diabaikan oleh bekas bos sebelum ini Luis Enrique yang tidak menyenaraikannya dalam skuad Piala Dunia 2022.
De la Fuente sudah lama mengagumi Ruiz, selepas bekerja dengannya selama bertahun-tahun ketika menjadi ketua jurulatih sistem akademi Sepanyol.
Mereka memenangi Euro Bawah 21 pada 2019 bersama, dengan Ruiz dinobatkan sebagai pemain terbaik kejohanan.
Ruiz berkembang maju di bawah bimbingan pengurus Napoli, Carlo Ancelotti, yang menandatanganinya dengan bayaran €30 juta (RM152 juta) dari Betis.
Di peringkat belia Betis, dia berjaya mendapatkan pekerjaan untuk ibunya sebagai tukang cuci di kelab berkenaan.
"Tidak ramai pemain yang boleh mengatakan mereka berkongsi bilik persalinan dengan ibu mereka," kata Ruiz kepada El Periodico de Espana minggu lalu.
"Bertemu ibu saya setiap hari di tempat kerja adalah sesuatu yang jarang berlaku untuk pemain lain. Saya melihatnya setiap hari membersihkan bilik persalinan di mana saya bermain ... Tetapi sudah tentu ia adalah inspirasi dan sumber kebanggaan. Mendapatkan kerja buat ibu saya di Betis adalah salah satu perjalanan terbaik dalam karier saya."
Di bawah Ancelotti di Napoli, dia menjadi pemain tetap dengan skuad senior Sepanyol di bawah pengendali sementara Robert Moreno, tetapi tidak mendapat perhatian di bawah penggantinya, Enrique.
Selepas berpindah ke PSG, Fabian tidak mendapat panggilan senior sehingga De la Fuente mengambil alih tahun lalu.
"Saya tidak akan pernah melupakan apa yang saya lalui, dari mana saya datang dan apa yang saya korbankan untuk sampai ke sini," katanya.
