Hamburg: Cristiano Ronaldo menjadi pemain utama Portugal selama hampir dua dekad tetapi penyerang veteran itu masih jauh dari prestasi terbaiknya sebelum pertembungan suku akhir Euro 2024 menentang Perancis Sabtu ini.
Dia kini berusia 39 tahun dan bermain bola sepak bersama kelab di Arab Saudi dengan usianya itu apa yang pastinya ia adalah kejohanan antarabangsa utama terakhirnya.
Kehebatan Ronaldo menjaringkan gol antara ciri kerjaya yang luar biasa di mana selama bertahun-tahun dia bersaing dengan Lionel Messi untuk mahkota pemain terbaik dunia.
Namun, dia gagal menjaringkan sebarang gol di Jerman dan tidak benar-benar menunjukkan kebolehan untuk berbuat demikian dalam beberapa perlawanan dan tidak memberi sumbangan besar kepada serangan negaranya.
Jurulatih Roberto Martinez menyenaraikan Ronaldo dalam kesemua empat perlawanan Portugal di mana dia membantu satu gol untuk Bruno Fernandes.
Ronaldo bahkan mengancam peluang Portugal untuk layak ke peringkat kedua apabila dia gagal menjaringkan penalti menentang Slovenia Selasa lalu dalam perlawanan yang berakhir tanpa gol serta perlu berakhir dengan sepakan penalti.
Martinez mengatakan Ronaldo "membuka jalan" untuk kemenangan Portugal yang akhirnya membawa kepada pertembungan suku akhir Sabtu ini menentang Les Bleus.
"Ini adalah kemenangan untuk semua dari bilik persalinan," kata Martinez.
"Cristiano adalah kapten kami dan dia menunjukkan bahawa dalam kehidupan dan bola sepak ada saat-saat sukar dan kita tidak boleh menyerah."
"Kita mesti terus maju dan ini adalah demonstrasi tentang apa yang perlu dilakukan apabila keadaan tidak baik," kata Martinez.
Tetapi tanpa mengira keberanian yang ditunjukkan Ronaldo untuk mengambil penalti pertama sejurus selepas gagal, sudah jelas dia bukan lagi pemain hebat seperti dahulu.
Ronaldo menangis teresak-esak selepas gagal menjaringkan gol pada masa tambahan dan, diatasi dengan emosi, memohon maaf kepada penyokong selepas menjaringkan gol dalam penentuan sepakan itu.
