Solo: Juara Paralimpik Tokyo 2020, Cheah Liek Hou menepati ramalan untuk mempertahankan gelaran perseorangan lelaki SU5 (kecacatan fizikal) Sukan Para Asean (APG) di sini.
Pada aksi final di Editorium Universiti Muhammadiyah Surakarta (UMS), pemain berusia 34 tahun itu menewaskan rakan senegara dan bekas gandingannya untuk acara beregu, Faris Ahmad Azri 21-18, 21-14 selepas perlawanan selama 31 minit.
Pemain nombor satu dunia Liek Hou mara ke final selepas menewaskan musuh tradisinya, Dheva Anrimusthi 21-19, 21-12 di hadapan penyokong tuan rumah pada separuh akhir semalam, manakala Mohamad Faris membelasah satu lagi pemain pilihan Indonesia, Suryo Nugroho 21-11, 21-10.
Liek Hou memenangi emas perseorangan pada edisi KL 2017 dan gelaran beregu lelaki pada edisi Singapura 2015, tambahan kepada dua perak dan satu gangsa APG.
Bagi acara beregu lelaki SU5, kedua-dua gandingan negara - Liek Hou-Muhammad Fareez Anuar serta Mohamad Faris-Mohd Amin Burhanuddin - terpaksa berpuas hati dengan pingat gangsa selepas tewas di peringkat separuh akhir, semalam.
"Perlawanan tadi tiada tekanan sangat, saya main dengan tenang. Ketika beliau mendahului set pertama, saya kejar balik untuk dapat mata, manakala set kedua saya dapat mengawalnya... Rasa lega akhirnya dapat menang walaupun tanpa jurulatih.
"Saya rasa bangga juga dengan pencapaian rakan sepasukan yang boleh dapat pencapaian yang lebih cemerlang pada kali ini, rasa perjalanan yang bagus untuk skuad negara, membuktikan strateginya tepat dan harus meneruskan kerja keras untuk lebih banyak kejayaan selepas ini," katanya.
Liek Hou, yang juga merupakan juara dunia enam kali dalam kategori perseorangan dan lima kali dalam beregu, berkata keputusan mengenai jurulatih baharunya, akan dibincangkan bersama Majlis Sukan Negara (MSN) selepas pulang ke tanah air Ahad ini.
Jurulatihnya, Datuk Rashid Sidek yang membantu Liek Hou selama lebih dua tahun dalam mencipta kegemilangan di Paralimpik tahun lepas, ketika ini melatih kontinjen Malaysia di Sukan Universiti Asean (AUG) 2022 di Thailand dan dikatakan akan fokus kepada pembangunan akar umbi.
Sementara itu, pemain badminton berkerusi roda negara, Muhammad Ikhwan Ramli merangkul emas acara perseorangan lelaki WH1 selepas beraksi cemerlang mengalahkan Kornpeekanok Chatchai dari Thailand 21-9, 21-11 hari ini.
