Bangkok: Pendakwa raya Thailand pada Selasa secara rasmi mendakwa bekas perdana menteri berpengaruh Thaksin Shinawatra di bawah undang-undang penghinaan diraja atas komen yang dibuatnya hampir sedekad lalu.
Kes terhadap jutawan berusia 74 tahun itu yang dua kali dipilih sebagai perdana menteri dan digulingkan dalam perjumpaan tentera pada 2006, adalah satu daripada empat di hadapan mahkamah yang boleh mencetuskan ketidakstabilan politik baharu dalam kerajaan yang terdedah kepada rampasan kuasa.
Thaksin adalah penaung parti Pheu Thai yang mengetuai kerajaan campuran Thailand.
Beliau hadir di Mahkamah Jenayah Ratchada Bangkok yang dituduh melakukan lese-majeste berhubung temu bual yang diberikannya kepada media Korea Selatan pada 2015.
"Hari ini seorang pendakwa raya negeri mendakwa Thaksin Shinawatra dan mahkamah menerima kes itu," kata pejabat peguam negara dalam satu kenyataan.
Thailand mempunyai beberapa undang-undang fitnah diraja yang paling ketat di dunia yang melindungi Raja Maha Vajiralongkorn dan keluarga terdekatnya, dengan setiap pertuduhan membawa kemungkinan hukuman penjara 15 tahun.
Thaksin juga didakwa mengikut Akta Jenayah Komputer, yang boleh membawa hukuman penjara sehingga lima tahun.
Peguamnya Winyat Chatmontree berkata Thaksin menafikan semua pertuduhan dan "tidak berniat bercakap tentang sesiapa yang dilindungi oleh artikel 112" -- merujuk kepada seksyen kanun jenayah yang berurusan dengan lese-majeste.
Bekas pemilik Manchester City itu dibenarkan ikat jamin dengan bon 500,000 baht (Lebih RM640,000) dan diperintahkan untuk tidak meninggalkan negara itu tanpa kebenaran, kata pegawai mahkamah.
Perbicaraan seterusnya kes itu dijadualkan pada 19 Ogos.
Pengkritik berkata undang-undang lese-majeste disalahgunakan untuk menyekat perdebatan politik yang sah, dan terdapat peningkatan dalam penggunaannya sejak protes jalanan antikerajaan pimpinan belia pada 2020 dan 2021.
Thaksin adalah nama terbesar dalam kalangan lebih 270 orang yang didakwa mengikut undang-undang sejak protes, menurut Thai Lawyers for Human Rights, kumpulan undang-undang yang mengendalikan banyak kes.
Kes Thaksin datang pada hari yang sama Mahkamah Perlembagaan membincangkan tiga kes lain yang boleh mencetuskan krisis politik.
Seseorang menuntut penyingkiran Perdana Menteri Srettha Thavisin di bawah peraturan etika, atas pelantikan menteri kabinet dengan sabitan jenayah.
Dalam satu lagi kes, Suruhanjaya Pilihan Raya memohon pembubaran parti pembangkang utama Move Forward Party (MFP), yang memenangi kebanyakan kerusi pada pilihan raya umum tahun lalu tetapi disekat daripada membentuk kerajaan.
Mahkamah berkata ia akan bersidang semula dalam kes MFP pada 3 Julai dan dalam kes Srettha pada 10 Julai.
Dalam kes ketiga, Mahkamah Perlembagaan memutuskan bahawa pemilihan yang sedang berjalan untuk senat baharu adalah sah, menolak cabaran yang meminta penangguhan atau pembatalannya.
Selama dua dekad, politik Thai dikuasai oleh perjuangan antara parti elit pro-diraja konservatif tentera dan progresif -- pertama parti Thaksin dan sekutunya dan kini MFP.
Thaksin kembali ke Thailand Ogos lalu dari 15 tahun dalam buangan sendiri pada hari yang sama Srettha mengambil alih kuasa dalam pakatan dengan parti pro-tentera yang sebelum ini menentang keras Thaksin dan pengikutnya.
