Beijing: Protes yang jarang berlaku dilihat di wilayah Xinjiang di barat jauh China, dengan orang ramai menjerit kepada pengawal berpakaian hazmat selepas kebakaran maut mencetuskan kemarahan terhadap sekatan Covid-19 berpanjangan ketika jangkitan di seluruh negara mencatat satu lagi rekod.
Orang ramai melaungkan "Tamatkan perintah berkurung!", menurut video yang diedarkan di media sosial China pada Jumaat. Reuters mengesahkan rakaman itu diterbitkan dari ibu kota Xinjiang, Urumqi.
Video menunjukkan orang ramai di plaza menyanyikan lagu kebangsaan China dengan liriknya, "Bangkitlah, mereka yang enggan menjadi hamba!" manakala yang lain menjerit bahawa mereka mahu dibebaskan daripada sekatan.
China telah meletakkan wilayah Xinjiang yang luas di bawah beberapa sekatan paling lama di negara itu, dengan kebanyakan empat juta penduduk Urumqi dilarang meninggalkan rumah mereka selama 100 hari. Bandar ini melaporkan kira-kira 100 kes baharu setiap dua hari lalu.
Xinjiang adalah rumah kepada 10 juta orang Uyghur. Kumpulan hak asasi manusia dan kerajaan Barat telah lama menuduh Beijing melakukan penderaan terhadap etnik minoriti Islam, termasuk kerja paksa di kem tahanan. China menolak sekeras-kerasnya dakwaan tersebut.
Bantahan Urumqi dipercayai berikutan kebakaran di sebuah bangunan yang mengorbankan 10 orang pada malam Khamis.
Pihak berkuasa berkata, penduduk bangunan itu dapat turun ke tingkat bawah, tetapi berdasarkan video kerja menyelamat kru kecemasan, yang dikongsi di media sosial China, menyebabkan ramai pengguna internet menduga bahawa penduduk tidak dapat melarikan diri tepat pada masanya kerana bangunan itu sebahagiannya dikunci.
Pegawai Urumqi tiba-tiba mengadakan sidang akhbar pada awal pagi Sabtu, menafikan bahawa langkah Covid-19 telah menghalang usaha menyelamatkan diri dan mengatakan mereka akan menyiasat lebih lanjut.
Walaupun negara itu baru-baru ini mengubah langkahnya, memendekkan kuarantin dan mengambil langkah lain yang disasarkan, ini ditambah dengan peningkatan kes telah menyebabkan kekeliruan dan ketidakpastian yang meluas di bandar-bandar besar, termasuk Beijing, di mana ramai penduduk dikurung di rumah.
China merekodkan 34,909 kes tempatan harian, rendah mengikut piawaian global tetapi rekod ketiga berturut-turut, dengan jangkitan merebak ke banyak bandar, menyebabkan sekatan berleluasa dan sekatan lain terhadap pergerakan dan perniagaan.
Shanghai, bandar dan hab kewangan paling ramai penduduk di China, mengetatkan keperluan ujian pada hari Sabtu untuk memasuki tempat kebudayaan seperti muzium dan perpustakaan, yang memerlukan orang ramai mengemukakan ujian Covid negatif yang diambil dalam tempoh 48 jam, turun daripada 72 jam sebelumnya.
Taman Chaoyang di Beijing, yang popular dengan pelari dan aktiviti berkelah, ditutup semula selepas dibuka semula seketika.
