London: England mengimpikan muncul juara Euro 2020 selepas akhirnya menewaskan musuh lama, Jerman di pusingan kalah mati kejohanan utama dan kini pasukan pilihan apabila bertemu Ukraine di suku akhir.
Kemenangan 2-0 ke atas juara dunia empat kali itu di Wembley, semalam, menerusi jaringan lewat Raheem Sterling dan Harry Kane, menjadi pengiktirafan terhadap pendekatan jurulatih, Gareth Southgate, yang dikritik kerana terlalu berhat-hati di peringkat kumpulan.
Southgate sedar perlu mengatasi kegagalan sering dialami England di tangan Jerman, termasuk kejohanan utama di tempat sendiri.
Malah, dia gagal menyempurnakan sepasukan penalti penentuan di Euro 96, menyebabkan Jerman melangkah ke perlawanan akhir.
Selepas 25 tahun berlalu, England masih menjadi kejuaraan pertama sejak 1966 apabila menewaskan Jerman di final Piala Dunia, tetapi kini sekurang-kurangnya mampu menjadi pencabar konsisten.
Pasukan the Three Lions melangkah ke separuh akhir Piala Dunia 2018 di Russia dan kejohanan sulung Liga Negara.
Malah, jika berlaku kejutan terbesar dan tewas kepada Ukraine di suku akhir Euro 2020 di Rome, Sabtu ini, peluang mereka ke separuh akhir akan musnah.
Gaya bersahaja Southgate di tepi padang di Russia mengundang sanjungan, tetapi pada masa sama, dia berani memperjudikan nasib dengan keputusan kurang popular.
"Anda tahu apabila perlu merombak bentuk pasukan, anda perlu memilih pemain tertentu dan jika tersilap langkah, anda akan mati," katanya selepas menukar formasi kepada 3-4-3 untuk menyaingi permainan bek sayap diterapkan Jerman.
Keputusan itu bermakna Jack Grealish, Phil Foden, Jadon Sancho, Marcus Rashford dan Mason Mount terpaksa berada di bangku simpanan.
Walaupun memiliki rangkaian pemain serangan menarik, Southgate sebaliknya fokus kepada membina benteng kebal dan hasilnya mereka tidak bolos selepas empat perlawanan iaitu pencapaian kali pertama sejak 1966.
Keputusan Southgate itu bermakna England memiliki beberapa pemain yang boleh dimasukkan sebagai senjata pemusnah untuk menentukan keputusan perlawanan.
Grealish jelas mengubah keputusan perlawanan kerana selepas dimasukkan untuk 20 minit terakhir, dia memainkan peranan untuk kedua-dua gol sambil keyakinan jurulatih itu kepada Raheem Sterling dan Harry Kane akhirnya berbalas.
