New York: Rangka stegosaurus terbesar yang pernah ditemui dijangka akan mencapai nilai jutaan dolar dalam lelongan di New York minggu depan, yang kemungkinan akan mencetuskan bantahan dari ahli paleontologi.
Fosil yang dianggarkan berusia kira-kira 150 juta tahun itu dipamerkan di Sotheby's pada hari Rabu dan akan dipamerkan di sana sehingga jualannya pada 17 Julai.
Dinamakan Apex, rangka gergasi – setinggi 11 kaki (3.3 meter) dan hampir 27 kaki panjang – didakwa sebagai "spesimen stegosaurus yang paling lengkap dan terpelihara dengan baik" dengan jumlah 254 elemen tulang fosil daripada anggaran keseluruhan 319.
Jualan sebegini menjadi lebih kerap dalam beberapa tahun kebelakangan ini, menarik kritikan daripada ahli paleontologi yang mengatakan bahawa penemuan ini sepatutnya dipelihara di muzium atau ruang awam lain dan tidak dijual kepada pembida peribadi.
"Ia adalah haiwan yang sangat, sangat jarang ditemui, dan untuk menemui satu dengan saiz dan kelengkapan ini adalah fenomenal," kata Cassandra Hatton, ketua sains dan budaya popular di Sotheby's, kepada AFP.
Rumah lelong itu menganggarkan nilai Apex pada AS$4 (RM18.8 juta) hingga AS$6 juta (RM28 juta), walaupun masih kurang daripada Stan, rangka tyrannosaurus rex paling lengkap di dunia yang dijual pada tahun 2020 dengan harga rekod A$31.8 juta (RM149 juta).
Apex ditemui pada Mei 2022 di tanah persendirian ahli paleontologi Jason Cooper. Rumah lelong itu mengatakan ia telah bekerjasama dengan Cooper untuk "mendokumentasikan keseluruhan proses, dari penemuan dan penggalian hingga pemulihan, persiapan dan pemasangan," untuk menjamin "standard tertinggi dan ketelusan.
"Pada tahun 2022, rumah lelong Christie terpaksa menarik balik rangka T-rex beberapa hari sebelum lelongan di Hong Kong, kerana keraguan mengenai kesahihannya.
Rangka stegosaurus sudah dipamerkan di seluruh dunia, tetapi menurut Sotheby's, Apex adalah 30 peratus lebih besar daripada Sophie, stegosaurus paling lengkap yang dipamerkan kepada umum setakat ini, yang ditempatkan di Muzium Sejarah Alam di London.
Perdebatan mengenai lelongan fosil dinosaur adalah satu perkara yang "saya sering dengar," kata Hatton.
"Apabila anda mempunyai spesimen yang penting dari segi saintifik, muzium biasanya akan hadir dan mencari penderma untuk membida bagi pihak mereka atau mereka membida sendiri."
"Kebanyakan orang yang saya bekerjasama dengan mendermakan spesimen kepada muzium atau meminjamkannya kepada muzium, mereka memahami kepentingan dan kepentingan spesimen ini."
Menurut Sotheby's, Cooper telah pun mendermakan fosil kepada muzium di seluruh dunia.
