London: Gareth Southgate berkata beliau memahami kritikan terhadap keputusan Jordan Henderson untuk menyertai kelab Arab Saudi Al-Ettifaq, tetapi menegaskan bahawa langkah itu tidak menjejaskan kedudukan pemain tengah England itu sebagai penyokong lantang yang memperjuangkan hak LGBTQ.
Pemain berusia 33 tahun itu menyertai kelab Liga Pro Saudi, Al-Ettifaq dari Liverpool dengan perjanjian tiga tahun bulan lalu.
Peralihan ke Arab Saudi, di mana homoseksualiti adalah haram menjadi tajuk utama kerana Henderson sudah lama menjadi penyokong komuniti LGBTQ.
Dalam satu kenyataan, Pride in Football, pakatan kumpulan penyokong LGBTQ di Britain, berkata pemain tengah itu sudah "hilang rasa hormat daripada ramai orang" yang menghargai dan mempercayainya.
Ditanya mengenai tindak balas terhadap perpindahan Henderson, Southgate berkata: "Bukan untuk saya menilai mana-mana individu sama ada mereka dalam bola sepak atau dalam mana-mana industri lain."
"Saya tidak fikir dia mengubah pandangannya tentang apa yang dia percayai. Jadi sekarang kita berada dalam dunia yang sangat kompleks di mana apa yang kita katakan, tiada siapa yang harus pergi ke Newcastle?
"Sekiranya tiada siapa yang bekerja untuk syarikat milik Saudi di London atau tidak ada sesiapa yang perlu membeli minyak daripada Saudi," tambah pengurus England itu.
"Saya fikir ia sangat sukar untuk mengatakan, 'adakah Henderson mengatakan dia tidak menyokong komuniti itu lagi'? Tidak, dia tidak, tetapi sudah tentu orang akan mengatakan tindakannya adalah sebaliknya."
Southgate juga enggan menolak perpindahan masa depan ke Saudi, berkata: Saya tidak fikir sesiapa yang waras boleh menjawabnya dengan jujur sehingga mereka berada dalam kedudukan itu.
Arab Saudi melenturkan kekuatan kewangan mereka dalam beberapa minggu kebelakangan ini dengan memikat beberapa pemain terbaik dari kelab Eropah dengan kontrak yang lumayan, termasuk pemenang Ballon d'Or, Karim Benzema dan N'Golo Kante, manakala pemain hebat Liverpool Steven Gerrard menyertai Al-Ettifaq sebagai ketua jurulatih.
