"KETIKA kecil dulu, saya perasan orang melihat saya dengan pandangan kurang senang kerana keadaan kulit. Rakan di sekolah juga mengejek, mengatakan saya nampak seperti ular disebabkan kulit kaki yang bersisik," jelas pesakit dermatis atopik (AD), Iris Liew.
Ketika didiagnos, dia berusia 20-an dan sudah bertahun-tahun dirawat dengan steroid, berpindah dari satu klinik ke klinik lain.
Katanya, dia juga pernah menggunakan pendekatan tradisional selain mencuba pelbagai cara untuk merawat kulit itu tetapi tidak berjaya.
"Selepas mengalami serangan yang teruk pada satu hari, saya beritahu diri sendiri, cukup-cukuplah. Jadi saya berhenti kerja dan ambil masa untuk belajar lebih banyak mengenai penjagaan diri dan memberi keutamaan kepada kesihatan mental saya.
"Saya hampir berputus asa ketika dirujuk ke pakar dermatologi yang kemudiannya mula merawat saya dengan kaedah biologik," katanya.
Tambahnya, dalam masa hanya dua minggu, kulitnya menunjukkan perubahan yang ketara. Selepas kesekian kalinya tidak boleh tidur malam, menahan kegatalan melampau, kulit menggelupas hingga mengeluarkan nanah kini akhirnya terkawal.
"Terasa seperti beban yang berat terlerai dari bahu saya. Buat pertama kali, saya boleh mendandan rambut dan merias kuku, perkara-perkara kecil yang biasa sahaja pada orang lain tetapi ia membuatkan saya sangat seronok.
"Sebelum ini, saya tidak suka melihat diri sendiri di cermin dan saya tidak suka berjabat tangan kerana kulit saya sangat kering selain tidak lembut serta licin seperti tangan kebanyakan wanita," katanya.
Jelasnya, dia juga terpaksa menggunakan kain pembalut untuk melindungi kulitnya supaya nanah tidak terlekat di kepala ketika bekerja.
Sementara itu, seorang lagi pesakit AD, Nur Aqilah Shaari didiagnos mempunyai AD ketika belajar di universiti, selepas beberapa serangan keradangan ketika di sekolah menengah.
"Perkara paling penting bagi saya ialah mencari doktor yang bagus. Sebelum bertemu doktor, saya tidak tahu langsung mengenai krim steroid atau perkara paling penting ialah menggunakan krim akueus (krim berair), yang perlu saya sapukan dua kali sehari selepas mandi supaya kulit tidak kering.
"Oleh kerana saya mempunyai AD, saya lebih suka duduk di rumah. Jika mahu keluar, bermakna saya perlu memikirkan banyak perkara.
"Saya perlu memakai baju yang tidak menyebabkan berpeluh dan menyapukan krim akueus sebelum keluar. Dalam soal makanan pula, saya perlu mengelakkan sumber tenusu jadi sekarang saya minum americano dan bukannya latte," katanya.
Tambahnya, orang di sekelilingnya juga sangat memberi sokongan, termasuklah tunang dan kawan baiknya.
"Saya rasa sakit hati apabila orang bercakap begini, 'Sepupu saya atau kawan saya menghidap ekzema juga. Mengapa anda tidak menggunakan ini dan itu?," Jadi, saya cuba wujudkan kesedaran bahawa saya bukannya mengalami ekzema biasa.
"Malah saya mahu orang tahu mengenai AD dan bagaimana ia mempengaruhi pesakitnya, jadi saya tuliskan semua pengalaman saya di Instagram," katanya.
Tambahnya, apabila bertemu kawan-kawan, mereka mempunyai pemahaman yang lebih baik mengenai penyakit yang dihadapinya.
Pakar Perunding Dermatologi dan Presiden Persatuan Dermatologi Malaysia, Datuk Dr Noor Zalmy Azizan berkata, sangat perlu untuk meningkatkan kesedaran pesakit dan masyarakat kerana salah faham boleh menghalang orang mendapatkan nasihat dan rawatan perubatan.
Ia penting bagi membantu melenyapkan fakta yang salah mengenai AD dan menjelaskan liku-liku yang dilalui pesakit.
"Kami bekerjasama dengan artis Malaysia, Erica Eng untuk membangunkan siri komik web supaya orang boleh melihat AD daripada perspektif pesakit.
"Dengan mempersembahkan masalah ini dalam medium visual dan mudah difahami, kami berharap lebih ramai pesakit akan mendapatkan diagnosis dan rawatan yang tepat supaya mereka boleh menikmati kualiti hidup yang lebih baik serta sokongan dari orang lain," katanya.
Lebih 20 peratus kanak-kanak Malaysia terkesan oleh AD dan ramai yang terus mengalami gejalanya sehingga dewasa, kempen #UncoverLife adalah relevan kepada sebahagian besar penduduk Malaysia.
