Beijing: Colin Chan menghabiskan lebih sedekad membina kehidupan di China, tetapi peraturan Covid-19 yang sentiasa berubah di negara berkenaan serta kuarantin selama lima minggu meyakinkan warga Singapura itu bahawa sudah tiba masanya untuk pergi.
Keengganan China untuk berganjak dari dasar sifar-Covid yang ketat mempercepatkan pemergian ekspatriat daripada ekonomi kedua terbesar di dunia itu, dengan kumpulan perniagaan memberi amaran bahawa peraturan yang tidak dapat diramalkan menjadi punca ekspatriat 'angkat kaki'.
Apabila Chan pulang ke China dari Singapura pada penghujung Februari, dia telah bersedia untuk kuarantin yang lama di Shanghai sebelum dia boleh pulang ke Beijing.
Tetapi dalam beberapa hari selepas tiba di Beijing, dia diberitahu untuk tinggal di rumah selama dua minggu lagi, dengan peranti dipasang di pintunya yang membunyikan penggera jika ia dibuka.
"Sekatan nampaknya berubah sepanjang masa," kata Chan, yang meninggalkan China bulan ini selepas menyelesaikan kuarantin berturut-turut ini.
Dia adalah antara ekspatriat yang telah meninggalkan, atau sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan China.
Lebih 80 peratus syarikat yang ditinjau oleh Dewan Perniagaan Amerika bulan lalu berkata, dasar virus China telah menjejaskan keupayaan mereka untuk menarik atau mengekalkan kakitangan asing.
Dewan British berkata pada Rabu bahawa risiko perniagaan berada "pada tahap tertinggi yang dilihat sejak 2020" apabila virus itu merebak dengan cepat di China semasa fasa awal wabak itu.
Strategi penutupan segera China, sekatan perjalanan yang ketat dan kuarantin yang panjang sebahagian besarnya menghalang virus itu dalam dua tahun pertama krisis Covid-19, dan membolehkan orang ramai mengekalkan gaya hidup normal.
Tetapi varian Omicron yang berkembang pesat menggoyahkan pendekatan itu, ketika pihak berkuasa berusaha untuk membendung wabak dengan sekatan yang berubah pantas sehingga menyebabkan ekspatriat hilang sabar.
Lebih satu pertiga daripada firma yang ditinjau oleh American Chamber pada Mac berkata kakitangan asing mereka telah dikurangkan sekurang-kurangnya 10 peratus kerana sekatan Covid-19 sejak awal wabak itu.
Tiada tempat yang lebih jelas dari di Shanghai, yang mana 25 juta penduduknya bergelut di bawah perintah berkurung selama berminggu-minggu yang menyaksikan kekurangan makanan, protes yang tersebar dan kritikan pedas dalam talian.
Kuasa ekonomi kosmopolitan itu mempunyai komuniti luar negara yang besar iaitu sekitar 164,000 mengikut data banci yang dikeluarkan tahun lalu.
Mereka bekerja dalam pelbagai industri, daripada teknologi dan kewangan kepada guru di sekolah antarabangsa.
Tetapi ada tanda-tanda bahawa walaupun yang paling kuat dari mereka mungkin memutuskan untuk pergi.
Seorang penduduk Inggeris yang lama di Shanghai memberitahu AFP bahawa mereka merancang untuk pulang kerana bimbang bahawa penutupan terbaharu menandakan permulaan "arah yang sangat gila" dalam dasar virus.
