Chiang Mai, Thailand: Kawasan tumpuan pelancong Thailand, Chiang Mai yang biasanya mempunyai pemandangan indah kini diselubungi jerebu pada hari Jumaat, menyebabkan penduduk dan pelawat ke bandar utara itu menghirup 'udara beracun'.
Bandar ini mendahului laman web pemantauan udara IQAir jadual bandar paling tercemar di dunia.
Tahap pencemaran PM2.5 - mikrozarah penyebab kanser cukup kecil untuk memasuki aliran darah melalui paru-paru - diklasifikasikan sebagai "sangat tidak sihat" dan mencecah lebih daripada 35 kali garis panduan tahunan Pertubuhan Kesihatan Sedunia.
"Ia sangat tinggi. Yang saya ada hanyalah topeng ini yang sama dengan yang saya gunakan untuk Covid-19," kata penjual oren Kamol, 62, kepada AFP di Pasar Warorot di bandar itu.
Bekas perdana menteri Thailand Thaksin Shinawatra, yang baru-baru ini dibebaskan awal daripada hukuman penjara kerana rasuah dan salah guna kuasa selepas 15 tahun dalam buangan diri, melawat pasar pada hari Jumaat, memakai topeng muka ketika dia bergambar dengan orang ramai.
Tahap pencemaran yang tinggi kerap melanda kampung halaman Thaksin di Chiang Mai pada awal tahun apabila petani sering membakar tanaman untuk membersihkan tanah, dan kebakaran hutan dan asap ekzos juga menambah masalah.
Peningkatan kesedaran tentang implikasi kesihatan mendorong beberapa tindakan daripada kerajaan, dengan kabinet Perdana Menteri Srettha Thavisin meluluskan Akta Udara Bersih untuk menangani isu itu pada Januari.
Perdana Menteri juga dijangka melawat hari ini dan dijangka bertemu dengan organisasi yang menangani kebakaran hutan pada hari Sabtu.
Tetapi penduduk Chiang Mai - seperti penjual oren Kamol, yang mengeluh dan menggelengkan kepalanya apabila ditanya - berkata mereka tidak menerima bantuan.
"Saya perlu menjalani pemeriksaan kesihatan setiap tahun, terutamanya untuk penyakit pernafasan," katanya.
Sebuah agensi kerajaan memberi amaran bulan ini bahawa lebih banyak tindakan rasmi diperlukan, mengatakan sekurang-kurangnya 10 juta orang memerlukan rawatan untuk masalah kesihatan yang berkaitan dengan pencemaran tahun lalu.
"Pencemaran sentiasa tinggi, terutamanya pada tahun ini," kata Sariya yang berusia 50 tahun semasa membeli-belah untuk barangan runcit di Chiang Mai.
"Tiada apa yang boleh kami lakukan kerana ia sentiasa tinggi. Lokasi bandar itu - terletak di antara bukit, memerangkap asap toksik - memburukkan keadaan.
Tetapi dia lebih bimbang tentang orang yang tinggal di sana dengan masalah kesihatan.
Tahun lalu, tahap pencemaran yang meroket menyaksikan pelancong antarabangsa tidak digalakkan untuk melawat, dengan vendor putus asa untuk perniagaan, kerana Persatuan Hotel Thai Bab Utara juga memberi amaran kepada pelawat domestik membatalkan tempahan.
Tetapi di Chiang Mai pada hari Jumaat, jalan dipenuhi dengan pelancong yang kelihatan tidak terganggu dengan asap.
"Saya tidak takut dengan pencemaran itu," kata pelancong China berusia 32 tahun Andy, yang melawat dari Chengdu, yang berkata negaranya juga mengalami pencemaran udara yang teruk.
Pengaturcara Perancis Guillaume Tieufri, 44, berkata pencemaran itu tidak merosakkan perjalanan empat harinya.
"Anda hanya perlu meneruskan dan menjalani hari anda," katanya.
