Washington: Peneraju tindak balas kesihatan Amerika Syarikat (AS) terhadap wabak penyakit berjangkit sejak 1980-an, Anthony Fauci mengesahkan beliau akan bersara menjelang akhir penggal Presiden Joe Biden.
Lelaki berusia 81 tahun itu semalam memberitahu Politico dan CNN, beliau akan melepaskan jawatannya sebagai pengarah Institut Alergi dan Penyakit Berjangkit Kebangsaan (NIAID) untuk meneruskan perjalanan lain sebelum Januari 2025.
"Jelas sekali, anda tidak boleh pergi selama-lamanya. Saya mahu melakukan perkara lain dalam kerjaya saya, walaupun saya berada pada usia yang agak lanjut," kata Fauci, yang juga ketua penasihat perubatan Biden kepada CNN.
Beliau memberitahu Politico pula bahawa beliau tidak bercadang untuk kekal lama di pejabat dalam usaha mengekang Covid-19 kerana penyakit itu tidak akan hilang dalam masa terdekat.
"Saya fikir kita akan terus hidup dengan ini," kata Fauci, yang dilantik sebagai pengarah NIAID Institut Kesihatan Nasional pada tahun 1984 dan sudah berkhidmat di bawah tujuh presiden.
Apabila Covid-19 mula-mula merebak secara global dari China, Fauci menjadi sumber maklumat yang boleh dipercayai, meyakinkan orang ramai dengan sikap tenang dan profesionalnya ketika penampilan medianya yang kerap.
Namun, kejujurannya untuk mengambil alih kegagalan AS menangani virus itu membawa Fauci berkonflik dengan bekas presiden Donald Trump, menjadikan pakar perubatan-saintis itu sebagai tokoh yang dibenci oleh sesetengah pihak.
Fauci kini hidup dengan perlindungan keselamatan selepas keluarganya menerima ancaman bunuh dan gangguan.
Bagaimanapun, beliau mengesahkan sudah berdamai dengan bekas musuhnya Trump dalam wawancara Politiconya.
"Kami membina hubungan yang menarik. Dua lelaki dari New York, berbeza dalam pendapat dan ideologi, tetapi masih dua lelaki yang dibesarkan dalam persekitaran yang sama di bandar ini. Saya fikir kami mempunyai kaitan antara satu sama lain dalam hal itu," kata warga Itali-Amerika itu.
Semasa 1980-an, Fauci menjadi pembela kerajaan yang tidak melakukan secukupnya untuk membendung peningkatan HIV-AIDS - tetapi kemudiannya menjalin kerjasama rapat dengan aktivis.
Pencapaiannya termasuk melaksanakan sistem pantas yang meluaskan akses kepada ubat antiretroviral dan bekerjasama dengan bekas presiden, George H W Bush untuk mendapatkan lebih banyak sumber.
Di bawah presiden George W Bush, Fauci ialah arkitek Pelan Kecemasan Presiden Untuk Bantuan AIDS (PEPFAR), yang dipuji kerana menyelamatkan berjuta-juta nyawa di sub-Sahara Afrika.
Sebagai seorang saintis, beliau dipuji kerana membangunkan rawatan yang berkesan untuk penyakit radang yang dahulunya membawa maut, serta sumbangannya dalam pemahaman untuk memahami bagaimana HIV memusnahkan pertahanan badan.
Walaupun sibuk dengan tugasnya, beliau masih merawat pesakit di Pusat Klinikal NIH di Bethesda, Maryland.
