Sydney: Jerung paus (Rhincodon typus), yang boleh berukuran sehingga 18 meter panjang, adalah omnivor terbesar di planet ini, menurut kajian mengenai tabiat pemakanan spesies marin ini.
Penyelidik di Institut Sains Marin Australia (AIMS) menentukan bahawa jerung paus, juga dianggap sebagai ikan terbesar di dunia, memakan Sargassum, sejenis alga coklat yang biasa di barat laut Australia, kata AIMS dalam satu kenyataan pada Isnin.
Kajian saintifik terdahulu menunjukkan jerung paus memakan krill atau ikan kecil terutamanya melalui penapisan, satu mekanisme yang mana ia menyerap air di sekelilingnya dan semua yang berdekatan, dan mengeluarkan air kemudiannya melalui insang dan mencerna organisma hidup.
Kajian ini dijalankan dengan membandingkan sampel kulit yang diambil daripada jerung paus dan asid amino serta asid lemak daripada plankton dan bahan tumbuhan yang terdapat dalam sampel makanan berpotensi yang mereka kumpulkan.
Penyelidik mendapati bahawa tisu jerung paus mempunyai sisa Sargassum, alga yang terputus dari terumbu dan terapung di perairan Ningaloo Reef di luar pantai Australia Barat.
Mark Meekan, pengarang utama kajian ini, percaya bahawa dalam proses evolusinya, jerung paus membangunkan keupayaan untuk mencerna Sargassum yang ditangkap dalam makanan tangkapan sampingan.
"Sesuatu seperti jerung paus, yang berenang melalui air dengan mulut terbuka, akan menelan banyak benda berbeza," katanya.
Meekan, yang penyelidikannya diterbitkan minggu lalu dalam jurnal saintifik Ekologi, menyatakan bahawa penemuan ini mengubah pemikiran tentang perbezaan dalam diet udang gergasi dan haiwan marin berasaskan ikan dan haiwan darat yang lebih besar, yang umumnya herbivor.
