Bengaluru: Syarikat pemula di sebalik pelancaran roket peribadi ke angkasa pertama India merancang untuk melancarkan satelit ke orbit pada 2023.
Ia juga menjangka dapat melakukannya dengan kos separuh daripada kos syarikat pelancaran lain, kata pengasas Skyroot Aerospace memberitahu Reuters dalam satu temu bual.
Syarikat yang berpangkalan di Hyderabad itu, disokong oleh dana kekayaan negara Singapura, GIC, berkata $68 juta yang dikumpulnya akan membiayai dua pelancaran seterusnya.
Skyroot telah berhubung dengan lebih 400 bakal pelanggan, katanya.
Beribu-ribu pelancaran satelit kecil dirancang pada tahun-tahun akan datang apabila syarikat membina rangkaian untuk menyampaikan perkhidmatan jalur lebar seperti Starlink oleh SpaceX dan untuk menguasakan aplikasi seperti menjejak rantaian bekalan atau memantau pelantar minyak luar pesisir.
Skyroot berdepan pelancaran roket dari syarikat sedia ada dan baharu yang turut berjanji untuk mengurangkan kos.
Di China, syarikat pemula Galactic Energy meletakkan lima satelit ke orbit minggu lalu dalam pelancaran keempat yang berjaya.
Di Jepun, Space One, disokong oleh Canon Electronics dan IHI Corp, merancang untuk melancarkan 20 roket kecil setiap tahun menjelang pertengahan dekad.
Tetapi Skyroot, yang melancarkan roket ujian minggu lalu, menjangkakan untuk mengurangkan kos pelancaran sebanyak 50 peratus berbanding harga semasa pesaing terkenal seperti Virgin Orbit yang dimiliki Richard Branson dan Rocket Lab USA Inc yang berpangkalan di California.
Pawan Chandana, salah seorang daripada dua pengasas bersama Skyroot, memberitahu Reuters beliau menjangkakan lonjakan permintaan untuk perkhidmatan pelancaran syarikat itu jika ia berjaya membuktikan pelancaran ditetapkan untuk tahun depan.
"Kebanyakan pelanggan ini telah membina roket dan akan melancarkannya dalam tempoh lima tahun akan datang," katanya.
Desakan kerajaan Modi untuk meningkatkan bahagian India dalam pasaran pelancaran ruang global daripada hanya 1.0 peraus telah memberikan keyakinan pelabur bahawa Skyroot dan syarikat pemula lain mendapat sokongan kerajaan untuk usaha mereka, kata Skyroot.
"Tiga atau empat bulan lalu apabila kami bercakap dengan pelabur, salah satu soalan terbesar yang mereka tanya adalah sama ada kerajaan menyokong kami," kata pengasas bersama Skyroot Bharath Daka kepada Reuters.
India membuka pintu kepada syarikat angkasa lepas swasta pada 2020 dengan baik pulih kawal selia dan agensi baharu untuk meningkatkan pelancaran sektor swasta.
Sebelum itu, syarikat hanya boleh bertindak sebagai kontraktor kepada Pertubuhan Penyelidikan Angkasa India (ISRO), sebuah agensi angkasa lepas kerajaan yang mempunyai reputasi tersendiri.
Misi Marikh negara itu pada 2014 menelan belanja hanya $74 juta, kurang daripada bajet filem angkasa Hollywood "Gravity".
Roket Skyroot yang mencapai ketinggian 89.5 kilometer dalam pelancaran ujian minggu lalu menggunakan komponen gentian karbon dan bahagian bercetak 3D, termasuk pendorong.
Itu meningkatkan kecekapan sebanyak 30 peratus, kata syarikat itu, mengurangkan berat dan kos perolehan, walaupun ini bermakna jurutera Skyroot terpaksa menulis kod mesin untuk vendor yang mereka roket kerana hanya sedikit yang berpengalaman bekerja dengan gentian karbon.
Dengan percetakan 3D, Skyroot percaya ia boleh membina roket baharu dalam masa dua hari sahaja kerana ia berfungsi ke arah roket boleh guna semula, teknologi yang dipelopori oleh SpaceX.
Chandana dan Daka percaya kos pelancaran per kilogram untuk satelit boleh diturunkan kepada hampir $10, daripada beribu-ribu dolar pada masa ini, sasaran yang boleh meningkatkan ekonomi perdagangan angkasa dan yang mendapat inspirasi daripada idola mereka: Elon Musk.
"SpaceX ialah simbol inovasi hebat dan pengesahan pasaran yang hebat," kata Chandana, yang menambah mereka tidak mempunyai peluang untuk bercakap dengan Musk.
"Sekarang ini, kami fikir dia mungkin sibuk menjalankan Twitter."
