Beijing: Kempen untuk memberi vaksin kepada warga emas telah mencetuskan harapan untuk China membatalkan kawalan antivirus yang mendorong penunjuk perasaan menuntut Presiden Xi Jinping meletak jawatan.
Pasaran saham meningkat selepas Suruhanjaya Kesihatan Kebangsaan pada Isnin mengumumkan kempen yang telah lama ditunggu-tunggu.
Kadar vaksinasi yang rendah adalah salah satu halangan terbesar untuk menamatkan sekatan yang telah mengurung berjuta-juta orang di rumah mereka, menekan ekonomi dan menghalang kebanyakan pelawat keluar dari China.
Pegawai kesihatan tidak menyatakan berapa lama masa yang diperlukan.
Kempen vaksinasi akan memerlukan tempoh berbulan-bulan dan China juga perlu membina hospitalnya dan menyusun strategi virus jangka panjang, pakar kesihatan dan ahli ekonomi memberi amaran.
Mereka mengatakan polisi sifar-Covid mungkin kekal sehingga pertengahan 2023 dan mungkin selewat 2024.
"China tidak berada di tempat sekarang untuk beralih daripada dasar sifar-Covid ke arah dasar 'hidup dengan Covid'," kata Mark Williams, ketua ekonomi Asia untuk Capital Economics.
"Kapasiti penjagaan kesihatan sangat lemah."
China, di mana virus pertama kali dikesan pada akhir 2019 di pusat bandar Wuhan, adalah negara utama terakhir yang cuba menghentikan penularan sepenuhnya.
Kebanyakan negara lain sedang melonggarkan kawalan dan cuba hidup dengan virus yang telah membunuh sekurang-kurangnya 6.6 juta orang di seluruh dunia dan menyebabkan hampir 650 juta orang sakit.
Penunjuk perasaan China menuduh Parti Komunis yang memerintah gagal menggariskan jalan keluar daripada sekatan yang telah berulang kali menutup perniagaan dan sekolah serta menggantung akses ke kawasan kejiranan.
Sekatan telah mengekalkan bilangan kes lebih rendah daripada negara lain tetapi dilihat oleh orang ramai dan saintis sebagai berlebihan.
Keluarga yang telah terkurung di rumah sehingga empat bulan mengatakan mereka tidak mempunyai akses yang boleh dipercayai kepada makanan dan ubat.
Sebahagian penduduk bergelut mendapatkan rawatan untuk masalah perubatan lain.
Pihak berkuasa berdepan kemarahan orang ramai berhubung laporan dua kanak-kanak yang dikuarantin meninggal dunia selepas ibu bapa mereka berkata kawalan antivirus menghalang usaha mendapatkan rawatan perubatan kecemasan.
Protes meletus pada Jumaat selepas kebakaran di Urumqi mengorbankan sekurang-kurangnya 10 orang.
Kejadian berkenaan mencetuskan kemarahan awam yang mengandaikan anggota bomba atau mangsa yang cuba melarikan diri telah disekat oleh pintu berkunci atau kawalan lain.
Pihak berkuasa menafikan perkara itu.
Parti pemerintah telah berjanji untuk melonggarkan beberapa kawalan minggu ini berikutan protes di Shanghai, Beijing dan sekurang-kurangnya enam bandar utama lain.
Tetapi pemimpin parti berkata mereka berpegang kepada dasar sifar-Covid dan tidak memberi tanda bila ia akan berakhir.
Pada Rabu, Suruhanjaya Kesihatan melaporkan 37,828 kes baharu dalam tempoh 24 jam yang lalu, termasuk 33,540 tanpa gejala.
Jumlah kematian rasmi ialah 5,233 daripada 319,536 kes yang disahkan, berbanding 1.1 juta kematian di Amerika Syarikat daripada hampir 100 juta jangkitan.
Suruhanjaya Kesihatan Kebangsaan berkata kempennya akan menggalakkan orang tua berusia lebih 60 tahun untuk divaksinasi.
Ramai telah mengelak vaksin kerana kebimbangan keselamatan dan terdapat beberapa kes di China di mana risiko jangkitan mereka adalah rendah.
Suruhanjaya itu berkata ia akan menghantar unit vaksin mudah alih untuk mengunjungi mereka yang berumur 70-an dan 80-an yang tidak boleh keluar rumah.
Sembilan daripada 10 orang di China telah diberi vaksin tetapi hanya 66 peratus daripada orang yang berumur lebih daripada 80 tahun telah mendapat satu suntikan, manakala 40 peratus telah menerima suntikan penggalak, menurut Suruhanjaya.
Ia berkata 86 peratus daripada orang yang berumur lebih 60 tahun telah diberi vaksin.
Media kerajaan telah menyifatkan orang tua yang tidak divaksinasi sebagai "berisiko paling tinggi" dijangkiti virus itu.
"Kami berharap rakan-rakan warga emas dapat melengkapkan vaksinasi secara aktif secepat mungkin," kata jurucakap suruhanjaya, Mi Feng.
China menggunakan vaksin yang dibuat oleh pemaju domestik termasuk Sinovac dan Sinopharm.
Ia telah menahan kelulusan vaksin mRNA seperti yang dicipta oleh BioNTech, walaupun sebuah syarikat China membeli hak pengedaran pada 2020.
Tahun lalu, pegawai tertinggi penyakit berjangkit negara mengakui vaksin buatan sendiri itu kurang berkesan.
Namun, menjelang pengumuman pada Selasa, pakar penyakit berjangkit dalam pasukan Covid-19 Shanghai menyatakan keyakinan China boleh keluar daripada Covid-19 dengan program vaksinasi yang betul.
"Diagnosis, rawatan dan vaksin kami telah mencapai tahap yang sangat tinggi," kata Zhang Wenhong pada persidangan perubatan 18 November lalu di bandar selatan Haikou. "Kami mampu sepenuhnya menjinakkan koronavirus."
Bagaimanapun, sistem penjagaan kesihatan China yang kecil dan sibuk, terutamanya di kawasan desa yang miskin dan padat penduduk, boleh huru-hara jika jangkitan semakin meningkat apabila sekatan dilonggarkan.
China mempunyai 4.3 katil hospital bagi setiap orang, hampir separuh daripada purata lapan katil di negara jiran Mongolia, negara yang jauh lebih miskin, menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia.
Jepun mempunyai 13 dan Korea Selatan mempunyai 12.5.
"China tidak akan sekali-kali menarik balik sekatan Covid-19 sepenuhnya seperti negara lain," kata Yu Changping, pakar pernafasan di Hospital Rakyat Universiti Wuhan.
"Wabak itu tidak akan hilang dalam tempoh tiga atau lima tahun akan datang dan mungkin tidak akan hilang selama-lamanya," kata Yu. "Ia adalah tugas jangka panjang untuk pencegahan dan kawalan China."
